Qualité CD ou Hi-Res?

Certains se demandent si le CD est encore un médium sérieux. N’est-ce pas le CD du dernier millénaire par rapport aux nouveaux formats haute résolution? Techniquement parlant, la question est pertinente et mérite une réponse réfléchie. La qualité CD (stéréo, fréquence d’échantillonnage de 44,1 KHz et profondeur de bits constante de 16 bits) fait l’objet de critiques depuis le début des années 1980 en raison de la bande passante limitée, de la résolution binaire limitée et de la plage dynamique de «seulement» 96 dB.

Beaucoup de premières sorties de CD étaient indéniablement mauvaises, froides, agressives, minces basses, aigus durs, peut-être parce que les meilleurs ingénieurs d’enregistrement et de mastering se concentraient toujours sur le LP. Le CD exigeait de nouvelles compétences, des développements continus dans les technologies numériques et de nouvelles techniques de conversion et de mixage de bandes analogiques. Après une courbe d’apprentissage abrupte, la qualité du CD s’est maintenant beaucoup améliorée. Une plage dynamique de 96 dB, bien enregistrée, une réponse en fréquence de 20 Hz à 20 kHz, un roll-off correct, etc., sont plus que capables de gérer des performances exigeantes avec un naturel surprenant.

On peut se demander si la principale valeur ajoutée des formats haute résolution est qu’ils donnent aux ingénieurs et aux fabricants d’équipements d’enregistrement numérique plus de latitude pour explorer la dynamique et la gamme de fréquences plus large des supports HiRes. Presser un excellent son à partir d’un CD est beaucoup plus exigeant.

Il convient également de noter que de nombreux enregistrements ne sont pas proches des capacités techniques du CD. La compression dynamique extrême est utilisée dans les genres pop pour les CD et les téléchargements pour atteindre des niveaux de boost avec un «volume» constamment élevé pour rendre la musique «plus excitante» sur des écouteurs bon marché, des appareils mobiles ou dans la voiture. Le son de nombreuses performances modernes et même d’anciens enregistrements remasterisés est compressé à une plage dynamique étroite de 10 à 15 dB, en amortissant les pics dynamiques et en augmentant les passages calmes de sorte que le volume sonore uniforme global capte et retient l’attention des auditeurs. C’est bien différent de la poursuite de l’objectif hi-fi d’une musicalité naturellement engagée.

Dans ce contexte, une plage dynamique de 96 dB est plus que suffisante pour offrir une quasi-perfection lorsqu’elle est effectuée correctement. Un jour, quand les audiophiles regardent en arrière avec une gratitude nostalgique sur un support largement répandu de haute qualité comme le CD, avant que la majorité des consommateurs ne soient envoyés au MP3 et à d’autres supports fortement compressés, tous inférieurs au CD.

Profitons de la richesse des trésors musicaux dont nous disposons maintenant – Vive le CD!