Qualité CD ou haute résolution ?
Certains s’interrogeront sur le sérieux du CD en tant que support. Le CD n’est-il pas si récent par rapport aux nouveaux formats haute résolution ? Techniquement, la question peut être pertinente et mérite une réponse réfléchie. La qualité CD (stéréo, fréquence d’échantillonnage de 44,1 kHz et profondeur de bits constante de 16 bits) a été critiquée depuis le début des années 1980 pour sa bande passante limitée, sa résolution binaire restreinte et sa plage dynamique de « seulement » 96 dB.
La plupart des premières sorties de CD étaient irréfutablement mauvaises, froides, agressives, des basses anémiques, des aigus durs, peut-être parce que les meilleurs ingénieurs d’enregistrement et de mastering se concentraient encore sur le LP. Le CD nécessitait un nouvel ensemble de compétences, le développement continu des techniques d’enregistrement numérique pour le transfert et le mixage de bandes analogiques. Avec une courbe d’apprentissage abrupte, la qualité du CD est maintenant bien améliorée, la plage dynamique de 96 dB, correctement capturée, la bande passante de fréquence de 20 à 20 kHz, correctement atténuée, etc., sont plus qu’à la hauteur de la tâche de gérer des performances exigeantes avec une vraisemblance surprenante.
On pourrait soutenir que la principale valeur des formats haute résolution est qu’ils permettent aux ingénieurs et aux fabricants d’équipements d’enregistrement numérique d’avoir plus de latitude pour explorer la dynamique et la réponse en fréquence étendue des médias haute résolution. L’extraction d’un son exceptionnel à partir d’un CD est tout à fait plus exigeante.
Il convient également de noter que de nombreux enregistrements sont loin de tester les limites techniques du CD. La compression dynamique extrême est appliquée dans les genres pop pour le CD et le téléchargement afin d’augmenter les niveaux à un niveau élevé et constant pour rendre la musique plus « excitante » sur des écouteurs bon marché, des lecteurs portables ou dans une voiture. Le son de nombreuses performances modernes et même des remasterisations d’enregistrements plus anciens est compressé à une plage dynamique étroite de 10 à 15 dB, en réduisant les pics dynamiques et en amplifiant les passages calmes afin que le volume élevé et uniforme de la piste attire et retienne l’attention de l’auditeur. C’est tout à fait différent de l’objectif hi-fi d’une musicalité naturelle et engageante.
Dans ce contexte, une plage dynamique de 96 dB est plus que suffisante et, correctement déployée, peut offrir une quasi-perfection. Le jour viendra peut-être où les audiophiles regarderont en arrière avec une gratitude nostalgique que nous ayons jamais été autorisés à faire l’expérience d’un support de haute qualité répandu comme le CD, avant que le grand public ne soit orienté vers le MP3 et d’autres formats fortement compressés largement inférieurs au CD.
Laissez-nous profiter de la richesse des trésors musicaux qui s’offrent à nous dès maintenant – Longue vie au CD !
Source : Lars Worre, directeur général, Dali.
