Qualité CD ou Hi-Res ?

CD REDBOOK

Certains remettront en question le sérieux du CD en tant que support. Le CD n'est-il pas tellement du dernier millénaire par rapport aux nouveaux formats haute résolution ? Techniquement, la question peut être pertinente et mérite une réponse réfléchie. La qualité CD (stéréo, taux d'échantillonnage de 44,1 kHz et profondeur de bit constante de 16 bits) a été critiquée depuis le début des années 1980 pour sa bande passante limitée, sa résolution de bit restreinte et sa plage dynamique de « seulement » 96 dB.

De nombreuses premières sorties de CD étaient indéniablement mauvaises, froides, agressives, avec des basses anémiques et des aigus durs, peut-être parce que les meilleurs ingénieurs de son et de mastering se concentraient encore sur le vinyle. Le CD nécessitait un nouvel ensemble de compétences, le développement continu des techniques d'enregistrement numérique pour le transfert et le mixage des bandes analogiques. Avec une courbe d'apprentissage abrupte, la qualité des CD s'est maintenant beaucoup améliorée, avec une plage dynamique de 96 dB, correctement capturée, une bande passante de fréquence de 20 à 20 kHz, correctement atténuée, etc., qui sont plus que capables de gérer des performances exigeantes avec une vérisimilitude surprenante.

On pourrait soutenir que la principale valeur des formats haute résolution est qu'ils permettent aux ingénieurs et aux fabricants d'équipements d'enregistrement numérique plus de liberté pour explorer la dynamique et la réponse en fréquence étendue des médias haute résolution. Extraire un son exceptionnel d'un CD est tout à fait plus exigeant.

Il convient également de noter que de nombreux enregistrements ne frôlent même pas les limites techniques du CD. Une compression dynamique extrême est appliquée dans les genres pop pour le CD et le téléchargement afin d'augmenter les niveaux à une 'loudness' constante et élevée, rendant la musique plus 'excitante' sur des écouteurs bon marché, des lecteurs portables ou dans une voiture. Le son de nombreuses performances modernes et même des remasterisations d'enregistrements plus anciens est compressé à une plage dynamique étroite de 10 à 15 dB, en abaissant les pics dynamiques et en augmentant les passages calmes, de sorte que la haute uniformité de la loudness de la piste capte et maintienne l'attention de l'auditeur. C'est un véritable écart par rapport à l'objectif hi-fi d'une musicalité naturelle et engageante.

Dans ce contexte, une plage dynamique de 96 dB est plus que suffisante et, si elle est correctement déployée, peut offrir une quasi-perfection. Le jour viendra peut-être où les audiophiles se remémoreront avec une gratitude nostalgique que nous avons jamais eu la chance de vivre un support de haute qualité largement répandu comme le CD, avant que le consommateur moyen ne soit orienté vers le MP3 et d'autres formats fortement compressés, largement inférieurs au CD.

Profitons de la richesse des trésors musicaux qui s'offrent à nous maintenant – Vive le CD !

Source: Lars Worre, Managing Director, Dali.