Cd-kwaliteit of hi-res?

Sommigen zullen de ernst van CD als medium überhaupt in twijfel trekken. Is CD niet zo vorig millennium in vergelijking met nieuwere formaten met hoge resolutie? Technisch gezien kan de vraag relevant zijn en verdient deze een weloverwogen antwoord. CD-kwaliteit (stereo, 44,1 kHz sampling rate en 16-bit constante bitdiepte) wordt sinds het begin van de jaren 1980 bekritiseerd vanwege de beperkte bandbreedte, beperkte bitresolutie en dynamisch bereik van ‘slechts’ 96 dB.

Veel vroege cd-releases waren onweerlegbaar slecht, koud, agressief, bloedarme bas, harde top-end, misschien omdat de beste opname- en masteringtechnici zich nog steeds op de LP concentreerden. CD vereiste een nieuwe set vaardigheden, voortdurende ontwikkeling van digitale opnametechnieken voor het overbrengen en mixen van analoge tapes. Met een steile leercurve is de cd-kwaliteit nu veel verbeterd, 96 dB dynamisch bereik, goed vastgelegd, 20 -20 kHz frequentiebandbreedte, correct afgerold, enz., zijn meer dan opgewassen tegen de taak om veeleisende uitvoeringen met verrassende waarheidsgetrouwheid te verwerken.

Je zou kunnen stellen dat de belangrijkste waarde van formaten met hoge resolutie is dat ze ingenieurs en fabrikanten van digitale opnameapparatuur meer speelruimte geven bij het verkennen van de dynamiek en uitgebreide frequentierespons van hi-res media. Het extraheren van uitstekend geluid uit cd is veel veeleisender.

Er moet ook worden opgemerkt dat veel opnames bij lange na niet in de buurt komen van het testen van de technische grenzen van cd. Extreme dynamische compressie wordt toegepast in popgenres voor cd’s en downloads om de niveaus op te voeren tot een constante hoge ‘luidheid’ om muziek meer ‘spannend’ te maken op goedkope hoofdtelefoons, draagbare spelers of in een auto. Het geluid van veel moderne uitvoeringen en zelfs remasterings van oudere opnames wordt gecomprimeerd tot een smal dynamisch bereik van 10 -15 dB, door dynamische pieken te verlagen en rustige passages te versterken, zodat de hoge uniforme luidheid van het nummer de aandacht van de luisteraar grijpt en vasthoudt. Dit wijkt nogal af van het hifi-doel van natuurlijke, boeiende muzikaliteit.

In deze context is een dynamisch bereik van 96 dB meer dan voldoende en kan, mits goed ingezet, bijna perfectie bieden. De dag zou wel eens kunnen komen dat audiofielen met nostalgische dankbaarheid terugkijken op het feit dat we ooit een wijdverbreid medium van hoge kwaliteit als cd hebben mogen ervaren, voordat de reguliere consument werd gestuurd naar MP3 en andere zwaar gecomprimeerde formaten die veel inferieur waren aan cd.

Laten we genieten van de rijkdom aan muzikale schatten die ons nu ter beschikking staan – Lang leve de cd!

Bron: Lars Worre, algemeen directeur, Dali.